正月気分がだいぶ薄(うす)れてきた1月の下旬(げじゅん)。街にはまだ正月飾(かざ)りの名残りがちらほら見えるものの、乾(かわ)いた冬の風がゆるい祝祭感をすっかり吹(ふ)き飛ばしてしまったようだ。

ぼくは近所のスーパーマーケットに来ていた。この時間帯はちょうど人が少ないらしく、広い店内にゆったりしたBGMが流れている。棚(たな)には野菜、精肉、鮮魚(せんぎょ)といつも通りの品々が整然と並び、惣菜(そうざい)コーナーからは揚(あ)げ物の香りが漂(ただよ)う。カートを押(お)す主婦、その後ろをついて歩く子ども、商品をじっくりと吟味(ぎんみ)する老人……ここは毎日いろんな人の暮らしが通り過ぎていく場所だ。
そんな中、ふと季節外れの光景が目に入った。年始に見かけるはずの福袋(ふくぶくろ)が、入口付近にどっさり積んであるではないか。最近は服屋や雑貨屋だけじゃなくいろんな業種が福袋を出しているのは知っていたけど、スーパーまでやるとは。どんなものなんだろうと近付いてみたが、品名は何も書かれていない。妙(みょう)だなと思っていると、袋の脇(わき)に小さな札があるのに気付いた。

とある探偵

謎を解かないと買えない福袋!?

声に出して読み上げてしまった。そんな福袋があるのか?　いや、普通(ふつう)に考えてそんな面倒(めんどう)な福袋、誰(だれ)が買うんだ。ぼくが眉(まゆ)をひそめているとどこからともなく店員がぬっと現れた。

店員

ぜひチャレンジしてみてくださいね～

やけに軽いテンションの店員だった。制服を着ているので確かに店員なのだろうが、まるで謎解きイベントの案内人みたいな雰囲気(ふんいき)だ。ここは本当にスーパーだったよなと我に返りつつ、ぼくは福袋に貼(は)られた謎の紙を手に取った。

捜査を開始する